４月４日から１週間、サンフランシスコに出張することになった。
海外への業務出張は、７年前のブラジル・サンパウロへの「システム監査」以来である。
多少緊張はするが、米国・西海岸へのフライトは、ブラジルに比べると楽なものである。
ブラジルは、日本から見るとちょうど足の下、即ち地球の反対側に位置する。
このため時差は、マイナス１２時間、昼・夜が全く逆になる。
サンパウロまでのフライトは、途中ロスで給油をするが、乗っているだけで約２５時間である。
食事が４回も出て、映画を最低でも５本は観ることが出来る。（寝なければ最大１０本！）
１９９２年に同じサンパウロに行った時には、食事が６回も出ていた。
それにしても、狭い機内に１日以上も閉じ込められる苦痛は大変なものである
振り返ってみると、海外への業務出張の初体験は、１９８０年の米国一周であった。
海外出張には担当役員の決裁が必要な時代であり、１ヶ月以上の海外出張は、常務会決裁という決まりとなっていた。海外がまだまだ遠い時代である。
当時の国際線主力機は、日本航空のDC8であり、航続距離の関係から、アンカレッジで給油をしなければNYには行けなかった。下の写真が、名機と謳われたそのDC8である。
驚いたことに、今でも現役で活躍しており、名古屋空港まで飛んで来ている。
名古屋空港飛来機写真展示室（ホームページから）
日記を読み返すと、朝１１時に成田を離陸、６時間半でアンカレッジに着いている。２時間の給油を経て、日本時間の翌朝６時にケネディ空港に到着である。何と１９時間のフライトである。
その空の旅も、これからは全く違ったものになりそうである。
次のスーパージャンボ、エアバス「A380」
現在、世界最大の旅客機といえば、おなじみのボーイング７４７、通称「ジャンボ」である。
座席数は４００席程度で、一部が２階建てになっている。
ところが、世界的に激増している海外旅行の需要に応えるため、かってない旅客機が登場する。
エアバス社が開発したスーパージャンボ「Ａ３８０」である。
２００６年から就航することになっているが、正に、スーパージャンボ、大変な大きさである。
良く見ると、総２階建になっている。機内は、４通路であり、３クラスで５５５人を収容できる。
エアバス日本のホーム・ページより
この機種の性能を調べてみると、航続距離は１４、８００キロ、巡航速度はマッハ０．８５程度であり、現在のジャンボ機と殆ど変わらない。最も変わるのがその居住性である。
広い室内空間の活用によって、居住性と快適性が大幅に向上する。下の写真を見て頂きたい。
左がバー・ラウンジである。ここでユッタリとお酒を楽しむことが出来る。
また、右の写真は、何と図書館である。これが実現すれば、空の旅も大変化である。
ただ、この写真はエアバス社からの提案であり、この通りになるかどうかは航空会社次第である。
 
Ａ380の機内／エアバス提供
経済性だけを考えるのであれば、座席を８００席程度まで拡大することも可能だからである。
エアバス社に対抗して、ボーイング社もＢ７４７の後継機を開発する。２００８年頃からの就航が予定されている「Ｂ７８７」である。こちらも航続距離や巡航速度の点では、現在のジャンボ機などと大きな変化はない。やはり、居住性を数段アップさせようと考えているのが特徴だ。
Ｂ７８７の客室風景イメージ（ボーイング社より）
この写真が実現すれば、２１世紀の空の旅は今よりは相当快適になりそうである。
航空会社間の旅客争奪競争も、経済性から徐々に居住性や快適性に移っているようである。
２０世紀初めの空の旅
ここで、時計を１００年ほど遡り、２０世紀初めの空の旅を眺めてみよう。
先ず、次の写真を見ていただきたい。史上最大の空の乗り物、飛行船「ヒンデンブルグ号」である。
ジャンボ機がまるで赤ちゃんである。1番下のタイタニック号より２５Ｍ短いだけである。
www.ciderpresspottery.com/
ZLA/greatzeps/german/Hindenburg.html より
２０世紀初頭は、このような豪華飛行船が空の旅の主役であったのである。
タイタニックのような豪華客船と対抗して、豪華で超大型の飛行船が次々と就航していった。
同じく超大型の飛行船である｢グラーフ・ツェッペリン号｣（全長２３６メートル）の姉妹船として「ヒンデンブルグ号」が誕生したのは１９３６年である。
全長が２４５メートル（ジャンボ機は、７０メートル）、全重量が１９５万トン（同 １８０トン ）もあり、これを１０００馬力のエンジン４基で動かした。時速は135キロ（ジャンボは、９３９キロ）と結構な速さである。大西洋は2日半、太平洋なら3日で横断できたそうである。
乗客は個室でくつろぎ、豪華なディナーを楽しんだ。また、広い空が眺められるラウンジが用意された。１９８９年に公開された「インディ・ジョーンズ 最後の聖戦」（ハリソン・フォード、ショーン・コネリー出演）には、同じタイプの飛行船が紹介されていたので、ご覧になった方も多いと思う。
ヒンデンブルグ号は、１９３７年にＮＹ近郊のレーク・ハースト空港の上空で大爆破を起こし、乗客９７名中３５名が尊い生命を落とす。以後、飛行船は空の旅の主役を飛行機に譲っていくのである。
この１００年間で、空の旅も大きな変貌を遂げてきた。「より速く」、「より快適」に空を飛びたいとする人間の飽くなき追及の成果である。
最後に、下の写真を紹介しよう。ボーイング社が発表した究極の次世代旅客機である。
ＢＢＣ Ｎｅｗｓ／ Ｈｏｍｅ Ｐａｇｅ より
太平洋を３時間で横断するという。スピードという点では、コンコルドを思わせるが、あの旅客機よりは遥かに洗練されたスタイルを持つ。３角形のデルタ（Δの形）翼が特徴だそうである。難点は、広いデルタ翼のため、乗客の半分は下界が見えないことだという。
ところで、次世代旅客機の課題は、軽量化と低燃費、それに環境への配慮だそうである。そのためには、これまでのスチールやアルミを多用した機材から、新素材の大量採用に移行する。嬉しいことに、炭素繊維やチタンの製造は日本企業の独壇場である。
実際、エアバス「Ａ３８０」には、小糸工（客室の座席）、横浜ゴム（貯水、浄化槽タンク）、富士重（垂直尾翼等）、住金（ダクト等）、三菱重（貨物ドア)等１６社以上の日本メーカーが起用されている。空の旅にも、日本企業が力強く復権している。
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